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Text File  |  1995-10-16  |  1.4 KB  |  31 lines
  1. Name       : Potassium 
  2. Symbol     : K
  3. Atomic #   : 19
  4. Atom weight: 39.0983
  5. Melting P. : 63.25
  6. Boiling P. : 759.9
  7. Oxidation  : -1
  8. Pronounced : pe-TASS-i-em
  9. From       : English pot ash. Symbol from Latin kalium, "alkali"
  10. Identified : Sir Humphry Davy in 1807
  11. Appearance : Soft, waxy, silvery-white metal
  12. Note       : Catches fire spontaneously upon contact with water
  13.  
  14. [Properties]
  15.  
  16.   Pure potassium metal is so soft that many who have worked with it refer
  17. to it as a waxy substance. Few people have had such an opportunity,
  18. however, because potassium is highly unstable in the normal human
  19. environment. It reacts with the oxygen in dry air to produce the potassium
  20. superoxide. If there is any moisture in that air, or if the sample of
  21. potassium comes into direct contact with water, you get potassium hydroxide
  22. (KOH) and hydrogen gas.  The reaction is exothermic; that is, it generates
  23. heat - enough heat in this case to ignite the hydrogen gas.
  24.   Potassium belongs to Group IA on the periodic chart. With the notable
  25. exception of hydrogen (H), the elements in this group are all highly
  26. reactive metals that cannot exist in the elemental forms in nature. These
  27. metals are commonly called the alkali metals, due to the fact they all form
  28. such strong, caustic (alkaline) hydroxides. Household lye, for example, is
  29. made up of sodium hydroxide, potassium hydroxide, or a mixture of the two.
  30.   Potassium and its salts impart a violet color to a flame test.
  31.